Прототип 2.0 - Александр Диденко

виски, горечь сменилась орехово-цитрусовым послевкусием. Кто бы мог подумать, что у напитка такого градуса и правда есть вкус?

Итак, чего же Юки хочет в обмен на свое предложение? Здесь нельзя промахнуться, нельзя запросить мало, много тоже нельзя. Нельзя проиграть.

— Мне нужно… влияние и репутация в Ассоциации. Такие, которые откроют со временем доступ к полной информации о Спящих. Я понимаю, что ваши возможности, вероятно, ограничены и вы не можете дать всего. Но вы можете помочь на первых шагах, подтолкнуть, дать хорошие рекомендации и связи. Помочь мне и помочь Сайто, как моему… телохранителю, пусть будет так. Для начала я хочу попасть на большую встречу, и я бы не отказался от сопровождения.

— Что же, это вполне ожидаемо, Сато-доно, — Аткинсон позволил себе вежливую улыбку, а Юки тем временем пробрал холод. От затылка пошли мелкие мурашки, снова пришлось делать огромное усилие, чтобы побороть нервы и дрожь. Как назло, сильно скрутило желудок. — Ваш первый вопрос системе был «кто тебя создал». Из ста людей, задействованных в проекте Спящих, так своё знакомство с системой начинали единицы. Потому я с самого начала ожидал от вас попытки копнуть информацию глубже. И, прямо скажем, впечатлен тем, как резко, нагло и сильно вы предпочли действовать. Снимаю шляпу, этот козырь вы разыграли отлично.

Юки отсалютовал бокалом в знак благодарности.

— Тем временем, Сато-доно, не слишком ли сложным путём вы идёте? Если вам нужна вся информация о Спящих, правдивая, а не обнародованная, я легко могу её дать. Хоть сейчас.

— Не вы ли сказали несколько минут назад, Вильям-сан, что ваши доступы ограничены? Например, к той же системе.

— Она не нужна, чтобы ответить на ваши вопросы.

— Но у меня легко могут появиться другие. Кроме того, не буду скрывать, у меня нет доверия к Ассоциации. Я предлагаю высокую оплату и хочу соответствующий товар в обмен. Потому мне нужно именно то, что я назвал: влияние в Ассоциации, личный доступ к информации и ваша поддержка, чтобы всё это получить. В зависимости от вашей помощи и каждого конкретного шага, мы будем решать, какие именно образцы или ответы я готов предоставить. Другими словами, оплата сдельная. Каждый раз и по факту. А это аванс.

Плотно закрытая крышка термоса поддалась не сразу, но всё же вдохом спустя Юки чуть дрожащей рукой достал из него пробирку и показал Аткинсону:

— Она свежая. Я был в госпитале перед тем, как зайти к вам. Хранилась как надо.

Взять пробирку в руки Аткинсон даже не попытался. Снова улыбнулся, поднял бокал, принимая готовность Юки идти до конца. И ударил сам, но такую атаку Юки ждал в числе первых:

— А вы уверены, Сато-доно, что ваша оплата подходит товару?

— Если нет, сделки просто не состоится. Разве не в компромиссе и взаимной выгоде основы договора? Я заявил, что готов дать и на каких условиях. Теперь ваша очередь решать, подходит ли моё предложение вам.

— И на торг вы, конечно же, идти не готовы?

— Нисколько.

— А ведь я могу отказаться и просто «сдать» вас руководству Ассоциации.

— Разумеется, Вильям-сан. Но вы, как и я, наверняка понимаете, что этот шаг мне на пользу? Как и у вас, у лидеров Ассоциации наверняка может возникнуть интерес к моим возможностям. А предложить они могут больше.

У Аткинсона дернулась бровь. Но, к своей чести, он ни сказал ни слова. Допил виски. Развел руками.

— Пусть будет так. Я принимаю ваше предложение. Но о деталях этого разговора не узнает от вас ни одна живая душа. Хотя… Полагаю, Сайто Рю естественным образом исключен из этого условия, ведь его имя звучало чуть раньше. Я в свою очередь даю слово, что распространяться не стану. Итак… сделка?

И Аткинсон первым протянул руку.

Глава 39

— Алет, чтоб его, гениален, — усмехнулся Сайто, рассматривая браслет щита на руке. — Это и правда как ХП любого чара в любой игре. Хоть бери катану и долби сколько хочешь.

— Катана пробьет щит быстрее, чем синай. Мне придется тратить слишком много сил.

— Ну и ок. Я тебя и так нагну! Го?

Юки кивнул и перетёк в базовую стойку. Мандраж после встречи с Аткинсоном до сих пор не прошел, руки предательски вспотели. Сайто атаковал, но защитное движение вышло неуклюжим, рваным. Юки даже понять не успел, когда его уложили на обе лопатки.

Щит лопнул золотистыми искрами.

Сайто опустил синай и протянул руку, помог встать.

— Что, всё настолько плохо?

— Нервы, — не стал спорить Юки, накинул на себя щит и атаковал без предупреждения. Увы, Сайто был готов. Танец ката сломался в самом начале, Юки снова ушел в глухую оборону. Использовал щит, чтобы принять удар, атаковал своей «суператакой».

И снова зря.

Сайто наступил на бо, прижал к земле. Удар с разворота. Брызги щита. Ехидная усмешка:

— Да, с такими нервами в файтинги лучше не лезть. Ну че, нагнуть ещё раз?

— Иди ты, — обиделся Юки, накинул на себя новый щит. Глубоко вдохнул. Медленно выдохнул… Сайто прав и от этого было ещё обидней. С другой стороны, именно обида выбила лишнюю нервозность, уняла дрожь.

— Ещё раз. В этот раз будет лучше.

— Уж надеюсь! Пока ты как заскриптованный моб!

Но в этот раз действительно вышло лучше. Рваные движения выровнялись, дрожь ушла, хватка стала спокойной и уверенной. Время как будто чуть замедлилось, теперь Юки видел и чувствовал противника. Конечно, многое благодаря тому, что с Сайто он сражался уже много раз. Но друг не зря получил свой А-класс, не зря входил в число мастеров катаны. Он всегда умел удивить и умел использовать ситуацию для себя.

— Ты скиллом этим на анимацию лови.

— Ага. Жизнь тебе не игра, знаешь ли. Здесь нет скриптов и нет анимации.

— Есть. Есть много движений, которые не остановить просто так. На них и лови. Противник не сориентируется и не ответит.

— Как будто я знаю, какие это движения…

— Опыт и скилл! — Сайто издевательски поклонился. — Только опыт и скилл! Ещё?

Ещё.

Ещё.

И ещё.

Хоть начало тренировки не задалось, стоило справиться с нервами, как всё пошло на лад. Щиты развязали руки. Сайто больше не держал в голове, что Юки сам себя исцелять не может, и сражался серьезней. Бои стали интересней, тренировка — жестче. Но вскоре Юки поймал темп и, как всегда, нашлось место даже для разговора.

— Ты, кстати, — удар принят, бо скользит по синаю, Юки уклоняется от тычка локтём. Вдох. — Помог бы Хотару-сан.

— Хах?

Прыжок в сторону. Сайто отскакивает зеркально. Аккуратные шаги, четкие плавные движения.

— Я в бумажках. Не шарю.

Обман. Юки повёлся, в итоге выпад ушел в молоко. Зато Сайто атаковал сильно и резко, с разворота. От щита остались жалкие миллиметры.

— Посуду хотя бы мой! Ай…

— Стебёшься? — от удивления друг опустил синай, дал короткую передышку. Юки рассмеялся:

— Ты не представляешь, насколько легче становится, когда этим занят не ты!

Снова обман. Снова атака с разворота. Такой удар медленней, чем прямой. Юки ушел в сторону, постарался «использовать анимацию». Сайто легко уклонился. Вместо того, чтобы выпрямиться, довёл движение до конца. Инерция. Перекат — и он недосягаем для бо.

Хотя и сам атаковать на такой дистанции не сможет.

— На посуду у меня бан, — ухмылка. Прыжок. Прямая сильная сверху — теперь Юки пускает синай скользить по бо.

— Просто… — вместо разворота перехват. Удар назад. Неожиданный, резкий. Сайто впервые за долгое время не успел уйти, и «суператака» сломала щит. — Просто железной мочалкой не три. И не шкряби ножом.

— Так без ножа охренительно долго.

— Зато посуда цела.

Теперь Юки протянул руку, в свою очередь помог встать. Жаль не из лужи. За самый первый позорный проигрыш он до сих пор не отомстил. Время ушло как-то незаметно, ещё и система ругалась:

[Внимание, низкий уровень СТ.

Способность к регенерации уменьшена вдвое]

И Юки вынужденно опустил бо:

— Боюсь, я уже всё. Идея щитов крутая, но выдыхаюсь я с ними быстрее.

— Так может, в следующий раз не кучу маленьких, а один мощный?

— Чтоб я сдох сразу на старте?

— Утром скилл, вечером файт?

— Может быть… Сейчас я в любом случае всё… Да и надо домой. Отец уже вернётся с работы, поужинает, отдохнёт… Там, может быть,